Всадники еще некоторое время ехали параллельно нам, а затем поскакали вперед к мосту через протоку, что показался метрах в трехстах по течению.
— Останавливать будут, — не скрывая волнения сказал водница.
— Похоже, — согласился Тарин, и достав пару стрел из колчана воткнул их в деревянную давку позади себя, — Будь готов драться Никитин.
Когда до моста со стоящими на нем всадниками осталось метров десять, водница ткнул длинное весло в дно протоки и лодка остановилась.
— Вы должны заплатить за проезд по территории земель купца Санга.
— Вот пусть купец Санг в городище и требует оплату у князя, — ответил им Тарин встав в лодке, — мы заплатили воднице, а он платит налоги. Какие еще могут быть оплаты?
— Вы или платите и плывете дальше, или не платите и плывете обратно.
— Нет, мы плывем дальше и не платим, — крикнул Тарин, — я понимаю что вы возможно исполняете волю вашего хозяина, жадного ублюдка, но поверьте я не хочу проливать вашу кровь, однако это придется сделать если вы нас не пропустите.
Всадники громко рассмеялись.
— Ты прав наемник… верно, ты ведь наемник?
— Да…
— Так вот ты прав, наш хозяин жадный ублюдок, но он платит нам. Так что, либо плывите обратно, либо платите.
— Да простит меня Большая Луна… — тихо сказал Тарин и взял в руки лук.
— Ты что задумал? — прокричали с моста и всадники засуетились, заставив коней топтаться и разворачиваться, после чего покинули мост.
— Давай, плыви быстро, — сказал Тарин воднице.
— Но дальше будет еще мост? — заскулил тот.
— Плыви я сказал! Они до него еще могут не успеть доехать.
Но всадники успели, они спешились и встали на берегу протоки, так же с луками в руках, а три пики они воткнули в воду у моста, тем самым заблокировав нам дорогу. Водница остановил лодку у поворота, за которым должен был быть мост и мы с Тарином спрыгнули в камыш на берегу. Пройдя с десяток шагов, выглянули из травы и посмотрели в сторону моста.
— Шагов тридцать, — сказал Тарин, — попадешь? Это не мешок с соломой и не медный таз.
— Должен попасть, для арбалета это не расстояние.
— Стреляй тогда, чего ждать!
Здынь! — полетел болт в сторону всадников. И я тут же, не глядя на результат выстрела, зацепил крючком тетиву и приготовил арбалет к новому выстрелу, уложив следующий болт в желоб. Но Тарин уже выпустил две стрелы и сказал:
— Все, плывем дальше и быстро.
Подплыли к мосту и выдернули пики. Затем Тарин соскочил на берег и извлек стрелы и мой болт… и судя по раздавшемуся стону он кого-то добил… Услышав это водница снова заскулил.
— Меня найдут… зачем же я…
— Не ной! Надо сойти с этой протоки, — ответил Тарин запрыгивая в лодку.
— Не скоро поворот.
— Назад пути нет! Эти поборы незаконны, исполняя волю своего хозяина они стали обычными дорожными разбойниками.
— Но они же на службе…
— Вот такая паршивая у них служба, — ответил я и положил на дно лодки арбалет, пусть полежит немного взведенным.
Спустя час перестроились в другую протоку, а потом пересекли небольшое озерцо и ушли в третью.
Ночевали в поле. Выволокли не тяжелую лодку из воды, оттащили в кусты в двадцати шагах от протоки и там же у кустов расположились на ночлег.
Глава 24
Я караулил нашу стоянку под утро. Уже забрезжил рассвет и поднялся еле уловимый прохладный ветер, который принес запах гари, причем явно улавливался запах горелой плоти.
— Что… что это горит? — подскочил Тарин проснувшись.
— Не знаю, — пожал я плечами.
Тарин задумался на минуту, а потом сказал:
— Там ниже многодворец, от туда тянет, — Тарин встал подогнал на себе снаряжение и бесцеремонно пнул возницу, — вставай пора плыть.
Через час мы подплывали к многодворцу, дальние от протоки дома уже сложились тлеющими головешками и только как могильные памятники стояли каменные очаги посередине пепелищ. Над многодворцем стоял вой и плач… и ощущение людского горя.
— Что случилось у вас? — спросил Тарин спешащего к нам мужика с боевым топором и щитом, облаченный в какие-то плотные стеганные доспехи, сильно напоминающие фуфайку.
— Главы родов разругались с князем… а нам горе! Вы кто?
— Наемники, в городище плывем…
— Тогда я вас нанимаю!!! — прокричал мужик, — тридцать золотых ноготков! Согласны?
— Да что случилось то?
— Купеческие объездные, они ночью приехали, сказали что теперь налог не в княжество нам платить а в родовую казну и немедленно денег затребовали, а как нам платить? Мы только в конце лета княжеским сборщикам заплатили и теперь что, опять платить? А зимовать как? Мы их выгнали, а они потом вернулись с подмогой… мы отбивались как могли, а они крайние дома подожгли и сказали что утром вернуться и сожгут весь многодворец.
— Ну поможем мы вам, а потом? Вернуться же снова.
— Пусть возвращаются, я в городище протокой гонца послал, к вечеру тут княжеское войско будет.
— Ну что скажешь Никитин? — посмотрел на меня Тарин каким-то совсем не знакомым мне взглядом.
— Давай поможем, — ответил я, накинул лямку ранца на плечо и поднял со дна лодки арбалет.
— А ты плыви в городище, — сказал Тарин воднице и потом понизив голос добавил, — и помалкивай там на счет стычки у моста.
— Какого моста? — спросил сообразительный водница.
— Вот и правильно, пошли Никитин.
Мужик с топором представился Борином, он был старостой многодворца, и повел нас на окраину, к сожженным домам, где единственная дорога подходила к поселку. Местные мужики уже городили на дороге баррикаду, их было немного, всего десять человек, половина из них была ранена после ночной стычки, кое-кто был с ожогами.
— Они точно по дороге поедут?
— Точно, здесь по обе стороны от дороги топи, шагов на пятьсот тянутся.
— Сколько из было?
— Полтора десятка всадников… мы поубавили до десятка их, но они наверняка еще кого с собой приведут, поняли что мы тут не только травы мнем на полотно, у нас все мужики через ополчение прошли.
— Понятно, — Тарин влез на баррикаду и посмотрел на дорогу, — Борин, надо веревку крепкую, шагов на пятьдесят.
— Найдем, что еще подскажешь?
— Вот тут и вот тут, на склонах в траве, колья вкопайте под наклоном и чтоб не видно было, да заострите.
— А, от всадников?
— Точно, — кивнул Тарин, — лучники есть?
— Хорошо только трое стреляют, но один из них ранен, не сможет стрелять.
— Значит двое…
— Выходит так.
— Они с нами будут… баб и детей к протоке уведите, пусть на ту сторону переберутся. Теперь слушай и запоминай…
Около двух десятков всадников появилось спустя полтора часа, нам хватило времени подготовится к их встрече и занять позиции. Я, Тарин и еще двое лучников сидели с нами в высокой траве топей, мы принесли с собой по тропе от многодворца, пару наскоро сколоченных деревянных щитов и кольев, и успели сделать себе отличную засидку со скрадком, да, прям как на утиной охоте. До дороги было метров тридцать, отличная позиция.
— И что они там встали? — нервно спросил один из лучников.
— Ты не егози, — цыкнул на него Тарин, лампадку лучше зажги и жди команду.
Всадники потоптались еще немного и потом пошли в атаку. Первыми скакали несколько всадников с длинными пиками, следом еще несколько, обнажив мечи, замыкающими были конные лучники, которые уже успели выпустить по паре стрел в сторону баррикады.
Тарин очень громко и пронзительно свистнул, у меня даже в ухе зазвенело, и перед всадниками взметнулась с грязью и травой веревка меж двумя деревьями с двух сторон дороги, натянутая двумя рослыми мужиками, тихо сидевшими до этого с другой стороны дороги. С лошадей свалилось человек пять и началась свалка, затормозив так хорошо начавшуюся атаку.
— Давай Никитин! — тихо тронул меня за плечо Тарин.
Я выстрелил из арбалета с упором на рогатину по большому глиняному кувшину, литров на пять, подвешенному в ветвях большого дерева, похожего на дуб. Тяжелый болт расколол кувшин и лампадное масло полетело вниз на суетящихся под деревом…
— Теперь, давай! — скомандовал Тарин лучникам, и мам поднес к пламени лампадки наконечник стрелы обмотанный пенькой.
С ревом ушли в сторону противника три стрелы… Да уж, всадники апокалипсиса какие-то… кони испугались, горели и понесли, кого куда, а мы открыли прицельный огонь из луков по противнику выбивая их из седел. Несколько всадников направили коней по склону в обход баррикады, но уткнувшись в колья наездники полетели вперед, где из настигли боевые топоры обороняющих баррикаду…
Как пишут в книгах — противник с позором и в панике бежал, потеряв при этом 2/3 личного состава. Мы сидели с Тарином у дома старосты и собирали снаряжение, протокой вернулся гонец и сообщил, что большой отряд княжеского войска уже выехал, оказывается, этот многодворец не первый из которого сообщили о нападениях родовых дружин.
